TRẦM THIÊN THU (chuyển ngữ từ CatholicExchange.com)

Có nhiều cách Chúa kêu gọi chúng ta đến với Ngài. Với một số người, đó có thể là những lời đơn giản của một người bạn trung thành hoặc những lời mạnh mẽ trong Kinh Thánh. Với những người khác, như bản thân tôi, tôi đoán Chúa quyết định phải trực tiếp và cá nhân hơn.

Từ hồi còn trẻ, tôi đã hoạch định tương lai của mình. Tôi muốn hoàn thành chương trình học rồi vào đại học để nghiên cứu tâm lý học và kịch nghệ. Tôi muốn viết một cuốn sách và làm việc với trẻ em. Tôi không có kế hoạch kết hôn cho đến khi tôi 30 tuổi, và tôi cũng không có kế hoạch sinh con cho đến năm 35 tuổi.

Ngay trước sinh nhật thứ 13, cuộc sống của tôi đã thay đổi đáng kể. Tôi được chẩn đoán mắc chứng đau cơ viêm não và cột sống (còn được gọi là hội chứng mệt mỏi mãn tính) sau khi gần như nằm liệt. Những ước mơ về tương lai tan thành mây khói khi tôi đếm số tuần bị bệnh, đầy tháng rồi tròn năm. Nhìn lại gần 40 năm cuộc đời, tôi có thể nhận thấy cách Chúa dùng đau khổ của tôi để đưa tôi đến gần Ngài hơn.

Nhìn lại, tôi thấy Chúa đã chuẩn bị cho tôi một cuộc sống rất khác. Trong trò chơi trẻ con, tôi sắp đặt tất cả búp bê khi tôi đóng giả làm mẹ của nhiều đứa con. Bộ phim yêu thích của tôi luôn luôn là phim “The Sound of Music – Tiếng Nhạc.” Ở trường trung học, tôi đã cố gắng để trẻ ngồi và dạy kèm cho một cô bé mắc hội chứng Down, em đã mở rộng trái tim của tôi cho những đứa trẻ có nhu cầu lớn hơn.

Lúc đầu, tôi từ bỏ kế hoạch của mình khi tôi khoảng 16 tuổi. Tôi đã phải chịu đựng rất nhiều vì bệnh tật của mình. Cha tôi đã đưa tôi đến một bác sĩ chuyên khoa, và trong cuộc hẹn đặc biệt này, tôi đoán bạn có thể nói rằng chúng tôi cảm thấy tuyệt vọng. Tôi đã đấu tranh rất nhiều. Tôi hầu như không thể hoạt động tốt nhất vào những thời điểm tốt nhất vì kiệt sức và mệt mỏi, đau nhức cơ thể, buồn nôn, suy nhược, ngất xỉu, rối loạn nhận thức nghiêm trọng và các vấn đề về trí nhớ.

Ngồi trong phòng mạch, bác sĩ quay sang tôi và nói: “Tôi có điều này mà tôi nghĩ sẽ giúp được cô. Điều đó không được hợp pháp hóa ở Úc nhưng tôi có thể lấy được nó từ Mỹ.” Bỗng dưng tất cả những giấc mơ của tôi đều có thể, tôi có thể có lại cuộc sống của tôi. Tôi có cảm giác như ông ấy đang cung cấp cho tôi mọi thứ trên một đĩa bạc. Bác sĩ nói tiếp: “Nhưng có thể cô sẽ không thể có con, vì nó sẽ ảnh hưởng đến khả năng sinh sản của cô.” Tôi đã không do dự, và nói ngay: “Không.” Lúc đó tôi cầm lấy Thánh Giá, cũng là lần đầu tiên tôi không còn là nạn nhân nữa. Tôi đã trở thành một chiến sĩ. Một chiến binh thực sự.

Đây là lần đầu tiên tôi tỉnh táo đưa ra quyết định từ bỏ mọi ước mơ và dự định cho tương lai. Mặc dù tôi không nhận ra rằng những gì tôi đang làm là chấp nhận kế hoạch của Thiên Chúa dành cho chính mình và những gì là phân nhánh cuối cùng. Đức tin của tôi không sâu sắc, vẫn là đức tin rất trẻ con với nhiều vấn đề và cố gắng. Tôi tạ ơn Chúa vì Ngài đã ban cho tôi sự khôn ngoan và sức mạnh để nói không với vị bác sĩ đó.

Điều này đã tiếp diễn với tôi trong suốt cuộc hôn nhân và những năm sinh con. Chúng tôi kết hôn khi tôi 20 tuổi. Chúng tôi gặp nhau qua cha tôi khi tôi 16 tuổi, và bắt đầu hẹn hò khi tôi 17 tuổi. Lúc đó chồng tôi không theo đạo Công giáo, chưa rửa tội cho đến sau khi chúng tôi kết hôn và đứa con đầu lòng sinh ra. Mãi đến nhiều năm sau, tôi mới biết rằng sinh nhật của chồng tôi vào ngày lễ Thánh Bông Hoa Nhỏ Têrêsa, vị thánh mà tôi tôn sùng đặc biệt từ khi tôi còn là một đứa trẻ. Tôi sinh con đầu lòng năm 21 tuổi và sinh con út năm 35 tuổi. Tôi đã mang thai 12 lần trong 19 năm: 4 lần sẩy thai và 8 lần sinh sống (kể cả trẻ sinh non ở NICU – Neonatal Intensive Care Unit, khu săn sóc đặc biệt cho trẻ sơ sinh). Tôi có 6 đứa con tự kỷ phải chăm sóc, cùng với một số điều kiện y tế rất khó khăn đối với chúng, bao gồm ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder, rối loạn tăng động giảm chú ý), rối loạn lo âu nghiêm trọng, chậm hoặc kém khả năng nói, các vấn đề về giác quan, dị ứng và hen suyễn mãn tính.

Theo nghĩa đen, tôi dành phần lớn thời gian mang thai trên chiếc ghế vì yếu quá không thể di chuyển. Trong hầu hết các lần mang thai, tôi đều được chẩn đoán mắc bệnh tiểu đường, tiền sản giật và huyết áp cao. Thông thường, mọi thứ sẽ trở nên tồi tệ đến mức không thể làm gì khác ngoài việc đặt tất cả vào tay Chúa. Chồng tôi thường xuyên phải nghỉ làm, vừa đưa tôi ra vào bệnh viện vừa phải chăm sóc lũ trẻ.

Tôi chắc chắn rằng ở bên ngoài mọi thứ trông giống như nó đang sụp đổ. Có lẽ đã một lần. Nhưng chúng tôi cũng học được sức mạnh của lời cầu nguyện và sự chuyển cầu của các thánh. Chúng tôi đã phải đầu hàng và để Chúa đảm nhận. Chúa không bao giờ làm chúng tôi thất vọng. Đối với chúng tôi, điều vô cùng quan trọng là phải chung thủy và cởi mở với cuộc sống hôn nhân, bất kể chúng tôi sẽ phải nhận bao nhiêu áp lực từ mọi người, kể cả bác sĩ đề nghị tôi phá thai hoặc những người tìm cách tránh thai cho chúng tôi. Mặc dù có lúc chúng tôi gặp khó khăn, nhưng chúng tôi biết rằng Thiên Chúa có kế hoạch và ý muốn dành cho chúng tôi, cuối cùng sẽ tạo ra nền tảng vững chắc cho hôn nhân và gia đình của chúng tôi.

Những khó khăn và vất vả do căn bệnh mãn tính luôn hiện hữu. Qua nhiều năm, đã có những lần tôi phải trườn bò để trông con vì quá kiệt sức và yếu ớt, không thể đi lại được. Có những lúc vì kiệt sức đến mức chân tay run rẩy, nói ngọng nghịu và tình trạng rối loạn nhận thức khiến tôi quên từ ngữ hoặc không hiểu câu nói. Tôi đau khớp, đau cơ và nhức xương khắp cơ thể. Tôi cũng đau mô, đau da và đau các đầu dây thần kinh. Từ đầu đến chân, cả mặt mũi đều đau nhức. Bất cứ thứ gì chạm vào da tôi, kể cả quần áo, cũng làm tôi đau. Khi cơn đau đến mức tồi tệ nhất, tôi phải nhờ vào những miếng dán giảm đau. Cơ thể của tôi không điều chỉnh nhiệt độ tốt, tim tôi có xu hướng đập rất nhanh hoặc lệch nhịp. Huyết áp của tôi có xu hướng giảm thấp khi chỉ ngồi hoặc đứng. Khi tôi sắp nổi nóng hoặc suy sụp, tôi có những vết bầm tím xuất hiện, các tuyến dưới cánh tay và ở cổ sưng lên rất đau. Tôi còn bị chứng đau nửa đầu từ năm 10 tuổi.

Kể từ lần mang thai cuối cùng, tôi đã được chẩn đoán mắc bệnh tiểu đường loại 2 và bệnh thận. Chồng tôi làm việc chăm chỉ để hỗ trợ tất cả chúng tôi và thường xuyên phải gánh vác việc nhà vì tôi càng ngày càng phải vật lộn với nỗi đau và thiếu năng lượng, suy nhược não và lẫn lộn, tôi càng già đi. Chúng tôi tín giao cho Chúa tương lai và phần đời hôn nhân còn lại khi chúng tôi rời xa những năm tháng sinh con và mong chờ kỷ niệm 20 năm hôn nhân trong năm 2022 này.

Qua nhiều năm, tôi đã đấu tranh hết sức để cố gắng hiểu mục đích sống của mình là gì. Làm sao cuộc đời tôi có thể có bất kỳ ý nghĩa hay mục đích thực sự nào mà tất cả những gì tôi có thể làm là nằm trên giường, quá ốm yếu nên không thể ra khỏi nhà? Tôi đã dành nhiều năm để đặt câu hỏi: “Tại sao lại là tôi?” Tôi nhìn xuống và tập trung vào vấn đề ít quan trọng nhất.

Khi tôi đọc về Thánh GH Gioan Phaolô II, mọi thứ trở nên rõ ràng. Ngài đến thăm những người bệnh trong bệnh viện, hướng dẫn họ cầu nguyện và nói rằng họ vẫn còn mục đích sống, mặc dù họ bị bệnh và nằm liệt giường. Tôi đã rơi nước mắt khi Chúa mang đến sự trong sáng mà tôi đang tìm kiếm. Trong lúc đau đớn tột cùng do chứng đau cơ xơ hóa, tôi bắt đầu cầu nguyện và dâng nỗi đau đớn lúc đó để cầu cho người khác và cho những linh hồn trong Luyện Ngục, đặc biệt là cho những linh hồn bị lãng quên. Đó là lần đầu tiên trong đời tôi được trải nghiệm niềm vui khác thường. Sự tách rời là một chủ đề mạnh mẽ. Tôi phải học cách buông bỏ mọi thứ và đặt mình vào tay Chúa vì thập giá quá nặng khi tôi vác một mình. Thật không thể chịu nổi!

Thiên Chúa đã kêu gọi tôi cầu nguyện và sử dụng những đau khổ của tôi để cứu rỗi người khác.

Ngài đã dạy tôi chịu đựng một cách vui vẻ. Rằng khi chúng ta đau khổ vì ý Chúa và phù hợp với kế hoạch của Ngài, chúng ta đang làm việc với Ngài, cộng tác với Ngài vì sự cứu rỗi đời đời của thế giới. Từ chối thập giá là từ chối Chúa Giêsu Kitô, và tôi không thể làm như vậy. Vác thập giá không được coi là một việc dễ dàng và thoải mái. Nó lộn xộn và đau đớn, nhưng có nét đẹp trong đó. Vẻ đẹp được tìm thấy trong niềm hy vọng của Chúa là chính Chúa Giêsu Kitô, Đấng làm cho mọi sự trở nên khả thi. Qua thập giá bệnh tật, tôi đã học được cách trân trọng sự đơn giản của cuộc sống. Những khoảnh khắc nhỏ nhất trong cuộc sống thường là những khoảnh khắc sâu sắc nhất. Sự sống và phẩm giá con người có giá trị nhất và đáng đấu tranh nhất từ lúc thụ thai cho đến lúc chết tự nhiên. Tôi đã trưởng thành để hiểu biết và chấp nhận mục đích của đau khổ trong đời tôi và trên thế gian này.

Đau khổ đã khiến tôi tìm đến Chúa nhiều hơn. Nó không làm mất niềm tin của tôi, nhưng làm tăng đức tin của tôi. Bây giờ tôi có thể nhìn lên, tập trung vào Thiên Đàng, chấp nhận và nói một cách dễ dàng: “Tại sao không phải là tôi?” Chúa đã kêu gọi tôi và tôi đã đáp lại. Câu trả lời của tôi không phải lúc nào cũng hoàn hảo và không phải lúc nào cũng dễ dàng “xin vâng,” nhưng ngay cả một câu “xin vâng” không hoàn hảo nhỏ bé cũng dẫn đến một câu trả lời lớn lao hơn, hoàn hảo hơn.

Nhận biết tôi có thể kết hiệp với Chúa Giêsu qua thập giá của chính mình đã đem lại cho tôi sức mạnh và niềm vui lớn lao. Niềm vui đó tôi chưa bao giờ thực sự hiểu được cho đến khi tôi đã trải qua nó trong suốt thời gian đau đớn và khổ sở về thể xác. Niềm vui đó đem lại cho tôi niềm hy vọng, và niềm hy vọng này biến sự đau khổ của tôi thành mục đích phục vụ vì Chúa và vì người khác. Như vậy, sự đau khổ này lấp đầy cuộc sống có mục đích và ý nghĩa của tôi, ngay cả khi tôi nằm liệt giường. Việc nhận biết này lấp đầy trái tim tôi và cho tôi cảm giác có giá trị. Có thể tôi không thành công trong con mắt của thế gian. Có thể tôi không làm được gì nhiều, ngày này qua ngày khác. Nhưng nhờ Chúa Giêsu, tôi có thể đem lại ý nghĩa và mục đích, không chỉ cho cuộc đời tôi mà còn cho những đau khổ của tôi. Qua chiều sâu thẳm đau khổ của tôi, Thiên Chúa đã bày tỏ chính Ngài, làm cho tôi và gia đình tôi nhận biết chính Ngài. Thiên Chúa đã đem lại mục đích cho sự đau khổ của tôi, và đưa tôi đến gần hơn trong sự kết hợp với chính Ngài.

ALLISON BROWN

[Đăng báo ĐMHCG số 433, tháng 9-2022, Dòng Chúa Cứu Thế xuất bản tại Hoa Kỳ]